Week 15: Kew Gardens

After weeks of rain, cloudiness and a whole cold winter, spring has finally arrived. 26 C degrees! I did not even remember how it felt to walk in a t-shirt anymore! What to do in such a beautiful day that happens to be a day off from work? Surely I need to do something outdoors. But I am tired of my walks in Regents, Hyde or Holland Park. I want something new. Something exiting. Something adventurous. And I found it in London’s zone 3.

I, of course, get lost before finding the entrance to Kew Gardens. But that adds to the adventure doesn’t it?

Out of the tube station there is a different vibe then the one you get everywhere else in this city. It feels calmer, more relaxed. Like a small countryside town in France. With cafes and pubs with outdoors seating where the locals are enjoying their lunch in the sun. And all of a sudden you feel like on holiday.

I manage to find the entrance to the park and once in I am welcomed by the smell of Jasmine, one of my favorite perfumes in the world. It is going to be a good day.

 

 

I allow myself to be guided by instinct, in this journey in the variety of nature. I walk among alpine flowers and plants. Then I found myself surrounded by carnivore plants, in a room where it rains for two minutes six times a day. Better not be in there at the wrong time!

I follow the path and I explore the palm trees of Africa and South America, with the humid climate of those areas that make me wanting fresh cool air as soon as possible.

I rest for few minutes in the shadow of a Pagoda, before walking on top of trees.

 

I find shelter from the warmth of spring in a Japanese Minka, in the middle of a bamboo forest.

I admire Magnolia trees and rhododendrons, before finishing my journey in a Monet Painting.

 

The whole day was inspiring and refreshing, though it took quite some effort to ignore the planes constantly flying low on the park, and their noise.

 

Settimana 14: Cambridge

Londra è una città meravigliosa, piena di risorse, dalla quale alle volte si ha bisogno di scappare, di allontanarsi dalla sua caotici’, dalla folla costante che ne occupa il centro, dal suo ritmo frenetico, per concedersi della pace e tranquillità in campagna. Dove andare? Dove cercare rifugio? Servirebbe un posto calmo ma al tempo stesso stimolane da visitare e non troppo difficile da raggiungere. Se fosse anche tipicamente inglese, sarebbe l’ideale.

Ecco allora che una mattina presto, in compagnia di alcune amiche, sono arrivata a Victoria Station e ho lasciato Londra alla volta di Cambridge. Arrivate a destinazione non potevamo trovare nulla di più “british”. Edifici storici, università prestigiose, cielo grigio, freddo e la lieve ma costante pioggerellina che è sempre associata all’Inghilterra. Ci fosse stato il sole, sarebbe stato un idillio. Ma non si può avere tutto!

Per tutto il pomeriggio abbiamo girovagato per i campus delle università, visitato le chiese, evitato il centro pieno di negozi uguali in tutto il mondo.  Ogni qualvolta attraversavamo la piazza principale c’era un ragazzotto pronto a proporci una visita guidata in barca sul fiume. Questa gita ci sarà stata suggerita almeno cinque volte nel giro di un’ora, il che non ha di certo aumentato la nostra voglia di salire in una barca con la pioggia. Molto meglio camminare.

 

Per finire la giornata inglese in maniera degna, al calar del sole ci siamo rintanate in un pub con birra e burger. Stanche e soddisfatte abbiamo ripreso il bus, lasciandoci alle spalle Cambridge e la sua atmosfera storica, pronte a riaffrontare di nuovo la grande metropoli.

Week 14: Cambridge

London is a great city, fun, alive, full of resources. It is a city from which you feel the need to escape, to get away from its busy streets, from its rhythm, to seek some peace and silence. Where to go? Where to seek shelter without having to go too far away?

Boarding a coach from Victoria with some friends, here I go to the chosen destination: Cambridge. Once there we could not find ourselves in something more British: old buildings, universities and grey sky and the well known light rain that is always associated with England.

We walked through town for the whole afternoon, exploring the universities campuses, the churches, and avoiding all those shops that can be found everywhere in the world. Every time we got to the main square, a different young student from one of the universities would try to sell us their boat tour. If the first time we were considering it, by the fifth our will to go on a boat with the rain was non-existing. We’d rather save money and walk around this perfect British landscape.

 

And to end properly this day, there was no better option than a burger and a pint in one of the pubs, before boarding the bus that would get us back to chaotic and noisy central London.

 

Settimana 13 - Te' delle cinque

Con il “tè delle cinque” non si scherzo mica qui in Inghilterra. Lo si prende di solito tra le 15 e le 17, ed è composto dal tè (ma va?!) accompagnato da sandwiches salati, pasticcini vari e gli scones (delle specie di panini con uvetta e con tanto, tanto burro) serviti con clotthed cream (essenzialmente…burro cremoso) e marmellata di fragole. Qualche settimana fa ho avuto modo di imparare moltissimo sulla bevanda, sul tè. Non sapevo ancora niente sull’etichetta legata a questa tradizione inglese. Per fortuna un’amica mi ha convinta a provare un “vintage afternoon tea”,  portandomi indietro al 1920.

Anzitutto non sia mai che vi si veda prendere il tè senza un cappello e dei guanti alla moda. Sarebbe molto sconveniente.

Il latte va aggiunto dopo aver versato nella tazza il tè. Ammenoche’ non siate dei servitori o membri della classe sociale più povera. L’aristocrazia beveva il tè in tazze di porcellana, mentre i servitori in tazze di normale ceramica che non sopportava molto le alte temperature. Per salvaguardare la tazza ed evitare che il calore del tè la rompesse, i servitori usavano aggiungere il latte prima del tè. Quindi attenzione! Il modo in cui prendete il tè rivela la vostra estrazione sociale.

Sandwiches e pasticcini non vanno mangiati con le posate. Servitevi delle vostre dita. Non a caso si chiamano finger sandwiches.

Se siete stati invitati a prendere il tè a casa di qualcuno, non complimentatevi con lei/lui per l’arredamento o la bellezza della sua abitazione. Se lo fate sembrerà che non siete abituati a tale sfarzo, il che vuol dire che la vostra dimora è povera e non all’altezza del vostro lignaggio. Non vorrete mica che tutti pensino che vivete in una baracca fatiscente! Non sia mai!.

Sesso, salute, religione, politica e soldi sono argomenti tabù durante il tè. Sarebbe disdicevole e maleducato parlarne.

Come dimenticare il tovagliolo? Va lasciato sulla sedia se ci si assenta per qualche momento con l’intenzione di tornare. Sul tavolo è perfetto se si vuole uscire in maniera molto drammatica, magari perché offesi da qualcuno che ha versato il latte prima del tè, mentre vi complimentava per la bellezza di casa vostra e vi raccontava delle sue ultime conquiste amorose in gran dettaglio, tagliando il suo sandwich col coltello senza neppure indossare i guanti.

Ci sono così tante regole! Per fortuna non viviamo più nel 1920 e possiamo andare a prendere il tè senza guanti o cappellini, e chiacchierare di quanto più ci piace, giocando con mille accessori vintage che rendono il pomeriggio molto speciale in cui sentirsi un personaggio di Downton Abbey.

Se per caso vi interessasse provare un vintage afternoon tea, qui è dove sono stata io:  http://www.bettyblythe.co.uk/

E se volete approfondire l’etichetta del tè delle cinque, e sapete l’inglese, ecco dove ho preso alcune delle regole descritte qui sopra:

 http://www.sofeminine.co.uk/fashion-designers/the-downton-abbey-rules-for-afternoon-tea-a-masterclass-in-1920s-etiquette-s218846.html

 

 

Week 13 - Vinage Afternoon Tea

Afternoon tea is a serious tradition here in the UK. It usually take place between 3 and 5pm and it consist in tea (duh!) served with savoury sandwiches, selection of cakes and scones with cream and jam. I have already discovered many things about the beverage. But boy I knew nothing about the etiquette of afternoon tea until I experienced a true 1920s afternoon tea.

First of all: never be seen having afternoon tea without a hat and some fashionable gloves.

Milk has to be added after the tea. Aristocracy would drink their tea in fine bone china. It is the servant that would pour milk in first, because they would drink it in cheap pottery mugs that could not withstand high temperatures. Therefore they needed milk to cool down the temperature of the drink, and prevent the mug from cracking. So watch out! The way you drink your tea tells your breeding!

Finger sandwiches are supposed to be eaten with…..fingers. Not cutlery!

Do not compliment your host on the beauty of their house. You do not want them to think you live in a hut, do you?

Sex, health, religion, politics and money are topics you should not talk about during a proper afternoon tea. It would be very rude!

And the napkin! Leave it on the chair if you’re coming back. Place it on the table if you want to storm out dramatically, maybe because someone was complimenting you on the beauty of your house, pouring milk before tea, and describing in huge detail his/her love success, while cutting a sandwich with the knife.

So much to think about! It is good that we are not in the 1920s anymore! Now we can go into a tearoom without gloves and hats, and play around with the vintage accessories available, and talk about work, money, love and whatever crosses our minds. Now we can play with those rules, and follow them only if we want to. And I assure you that dressing up as a Downton Abbey character to have tea is une of the funniest things you could do in London.

If you fancy it, here is the tearoom I tried: http://www.bettyblythe.co.uk/

And in case you wanted to find out more etiquettes rules, here is where I found the ones described above: http://www.sofeminine.co.uk/fashion-designers/the-downton-abbey-rules-for-afternoon-tea-a-masterclass-in-1920s-etiquette-s218846.html

 

Settimana 12: eclissi di sole

Sarebbe dovuta essere l’eclissi del secolo, un evento rarissimo. Sinceramente non ho capito il perché di tutta questa eccitazione. Non è per nulla strano che le nuvole nascondano il sole nel cielo di Londra! Succede quasi sempre. Siamo già stati molto fortunati nel vedere il sole nel pomeriggio. Come? Mi state dicendo che il 20 Marzo doveva essere la luna, non le nuvole, a coprire il sole? Questo spiega il perché alle 9.30 mi era sembrato tutto improvvisamente più buio del solito. Guardando fuori dalla finestra questo era il cielo di Londra:

 

Beh…pazienza…immagino che l’unica cosa che si possa fare, oltre che guardare l’eclisse dallo schermo del PC, sia curiosare tra tutte le informazioni che ci sono sulle eclissi solari. Eccone alcuni:

1)     L’ultima eclisse solare a coincidere con l’equinozio di primavera è stata nel 20 marzo 1662. La prossima sarà nel 2034.

2)     Di media ci sono dalle due alle cinque eclissi solari all’anno. Se vi trovate al polo nord o Sud non potrete mai vedere un’eclissi totale.

3)     La corona, l’atmosfera esterna del sole, può essere osservata solo durante un’eclissi.

4)     Poiché la luna si sta lentamente allontanando dalla terra, in circa un milione di anni l’eclisse di sole sarà un evento astrale di cui sarà difficile accorgersi. Ma non c’e’ motivo di disperare! Prima che questo succeda avremo la possibilità (nuvole permettendo) di vedere quella del 12 agosto 2026, che sarà totale in Groenlandia e Spagna, e arriverà al 95% in Irlanda, e 83% a Londra

5)     Nel 1504 Cristoforo Colombo approfittò delle sue conoscenze astronomiche per truffare gli indios jamaicani. Fece finta di pregare il suo Dio di mostrare tutto il suo potere agli indios oscurando la luna, ottenendo così l’aiuto della popolazione indigena dell’isola che tanto gli serviva.

Molte leggende, miti e credenze popolari sono legate a questo fenomeno celeste. Le eclissi erano considerate un segnale dell’ira degli dei, e presagio di sventure. La scienza ha in parte smantellato molte di queste credenze popolari, spiegando i meccanismi che causano le eclissi, e prevenendone le tempistiche in dettaglio. C’e’ una leggenda africana però, cui sarebbe bello che tutti credessero. Per le popolazioni del Togo e Benin, infatti, le eclissi sono il risultato della lotta tra il sole e la luna. L’unico modo per farli smettere di litigare è risolvere qualsiasi diatriba sia in atto tra le genti della terra. Se tutti seguissimo questa leggenda, potremmo avere un po’ di pace e armonia, almeno ogni tanto.

 

Week 12 - Eclipse

It was supposed to be “the eclipse of the century”, a very rare event. In all honesty I do not know what all this fuss was about. It is not uncommon for clouds to hide the sun in the sky of London! It happens multiple times every week if not in the same day! We were lucky enough to see the sun in the afternoon. Why all this complaining! Oh, you say that on March 20^th you were supposed to see the moon, not the clouds, covering the sun? I see…so that is why at 9.30 am it was darker than usual. I would never have guessed by looking out of the window. This was London’s Sky that morning:

 

Well, I guess the only thing you can do, other than watching the eclipse on live streaming on your PC, is finding out some curious facts about eclipses.

1)     The last solar eclipse that happened on the day of the spring equinox was on March 20^th 1662. The next one will be in 2034.

2)     On average, there are no less than 2 and no more than 5 solar eclipses per year. If you are at the North or South Poles, you cannot view a total solar eclipse.

3)     The corona, the outer atmosphere of the sun, can only be seen during a total solar eclipse.

4)     Because the Moon is slowly drifting away from Earth, in about a million years a solar eclipse will not even be noticeable. Though despair not! Before that happens we might see (clouds permitting) the one on 12 August 2026; which is total across Iceland, the Atlantic Ocean and Spain and results in a very large partial eclipse across Britain with western Ireland the most favoured, at around 95% falling to 83% in London

5)     In 1504 Cristoforo Colombo, who was aware that a lunar eclipse would occur, took advantage of it to seek and obtain the help of the indios of Jamaica. He pretended to pray God asking Him to show “these savages” how powerful He was by obscuring the moon.

Many legends, myths and beliefs surrounds this astronomical phenomenon. Eclipses were thought to be a sign that the Gods were angry and bad things were about to happen. Science has dismantle these beliefs explaining how and why the solar eclipses happen, leaving no space for superstitions. Though there is an African legend about eclipses that would be useful, if everyone would believe it. For Togo and Benin inhabitants eclipses are fights between sun and moon. The only way to stop them fighting is to solve whatever disagreement people are fighting for on Earth. This way we could live peacefully at least for one day every once in a while.