Settimana 13 - Te' delle cinque

Con il “tè delle cinque” non si scherzo mica qui in Inghilterra. Lo si prende di solito tra le 15 e le 17, ed è composto dal tè (ma va?!) accompagnato da sandwiches salati, pasticcini vari e gli scones (delle specie di panini con uvetta e con tanto, tanto burro) serviti con clotthed cream (essenzialmente…burro cremoso) e marmellata di fragole. Qualche settimana fa ho avuto modo di imparare moltissimo sulla bevanda, sul tè. Non sapevo ancora niente sull’etichetta legata a questa tradizione inglese. Per fortuna un’amica mi ha convinta a provare un “vintage afternoon tea”,  portandomi indietro al 1920.

Anzitutto non sia mai che vi si veda prendere il tè senza un cappello e dei guanti alla moda. Sarebbe molto sconveniente.

Il latte va aggiunto dopo aver versato nella tazza il tè. Ammenoche’ non siate dei servitori o membri della classe sociale più povera. L’aristocrazia beveva il tè in tazze di porcellana, mentre i servitori in tazze di normale ceramica che non sopportava molto le alte temperature. Per salvaguardare la tazza ed evitare che il calore del tè la rompesse, i servitori usavano aggiungere il latte prima del tè. Quindi attenzione! Il modo in cui prendete il tè rivela la vostra estrazione sociale.

Sandwiches e pasticcini non vanno mangiati con le posate. Servitevi delle vostre dita. Non a caso si chiamano finger sandwiches.

Se siete stati invitati a prendere il tè a casa di qualcuno, non complimentatevi con lei/lui per l’arredamento o la bellezza della sua abitazione. Se lo fate sembrerà che non siete abituati a tale sfarzo, il che vuol dire che la vostra dimora è povera e non all’altezza del vostro lignaggio. Non vorrete mica che tutti pensino che vivete in una baracca fatiscente! Non sia mai!.

Sesso, salute, religione, politica e soldi sono argomenti tabù durante il tè. Sarebbe disdicevole e maleducato parlarne.

Come dimenticare il tovagliolo? Va lasciato sulla sedia se ci si assenta per qualche momento con l’intenzione di tornare. Sul tavolo è perfetto se si vuole uscire in maniera molto drammatica, magari perché offesi da qualcuno che ha versato il latte prima del tè, mentre vi complimentava per la bellezza di casa vostra e vi raccontava delle sue ultime conquiste amorose in gran dettaglio, tagliando il suo sandwich col coltello senza neppure indossare i guanti.

Ci sono così tante regole! Per fortuna non viviamo più nel 1920 e possiamo andare a prendere il tè senza guanti o cappellini, e chiacchierare di quanto più ci piace, giocando con mille accessori vintage che rendono il pomeriggio molto speciale in cui sentirsi un personaggio di Downton Abbey.

Se per caso vi interessasse provare un vintage afternoon tea, qui è dove sono stata io:  http://www.bettyblythe.co.uk/

E se volete approfondire l’etichetta del tè delle cinque, e sapete l’inglese, ecco dove ho preso alcune delle regole descritte qui sopra:

 http://www.sofeminine.co.uk/fashion-designers/the-downton-abbey-rules-for-afternoon-tea-a-masterclass-in-1920s-etiquette-s218846.html

 

 

Week 13 - Vinage Afternoon Tea

Afternoon tea is a serious tradition here in the UK. It usually take place between 3 and 5pm and it consist in tea (duh!) served with savoury sandwiches, selection of cakes and scones with cream and jam. I have already discovered many things about the beverage. But boy I knew nothing about the etiquette of afternoon tea until I experienced a true 1920s afternoon tea.

First of all: never be seen having afternoon tea without a hat and some fashionable gloves.

Milk has to be added after the tea. Aristocracy would drink their tea in fine bone china. It is the servant that would pour milk in first, because they would drink it in cheap pottery mugs that could not withstand high temperatures. Therefore they needed milk to cool down the temperature of the drink, and prevent the mug from cracking. So watch out! The way you drink your tea tells your breeding!

Finger sandwiches are supposed to be eaten with…..fingers. Not cutlery!

Do not compliment your host on the beauty of their house. You do not want them to think you live in a hut, do you?

Sex, health, religion, politics and money are topics you should not talk about during a proper afternoon tea. It would be very rude!

And the napkin! Leave it on the chair if you’re coming back. Place it on the table if you want to storm out dramatically, maybe because someone was complimenting you on the beauty of your house, pouring milk before tea, and describing in huge detail his/her love success, while cutting a sandwich with the knife.

So much to think about! It is good that we are not in the 1920s anymore! Now we can go into a tearoom without gloves and hats, and play around with the vintage accessories available, and talk about work, money, love and whatever crosses our minds. Now we can play with those rules, and follow them only if we want to. And I assure you that dressing up as a Downton Abbey character to have tea is une of the funniest things you could do in London.

If you fancy it, here is the tearoom I tried: http://www.bettyblythe.co.uk/

And in case you wanted to find out more etiquettes rules, here is where I found the ones described above: http://www.sofeminine.co.uk/fashion-designers/the-downton-abbey-rules-for-afternoon-tea-a-masterclass-in-1920s-etiquette-s218846.html

 

Settimana 12: eclissi di sole

Sarebbe dovuta essere l’eclissi del secolo, un evento rarissimo. Sinceramente non ho capito il perché di tutta questa eccitazione. Non è per nulla strano che le nuvole nascondano il sole nel cielo di Londra! Succede quasi sempre. Siamo già stati molto fortunati nel vedere il sole nel pomeriggio. Come? Mi state dicendo che il 20 Marzo doveva essere la luna, non le nuvole, a coprire il sole? Questo spiega il perché alle 9.30 mi era sembrato tutto improvvisamente più buio del solito. Guardando fuori dalla finestra questo era il cielo di Londra:

 

Beh…pazienza…immagino che l’unica cosa che si possa fare, oltre che guardare l’eclisse dallo schermo del PC, sia curiosare tra tutte le informazioni che ci sono sulle eclissi solari. Eccone alcuni:

1)     L’ultima eclisse solare a coincidere con l’equinozio di primavera è stata nel 20 marzo 1662. La prossima sarà nel 2034.

2)     Di media ci sono dalle due alle cinque eclissi solari all’anno. Se vi trovate al polo nord o Sud non potrete mai vedere un’eclissi totale.

3)     La corona, l’atmosfera esterna del sole, può essere osservata solo durante un’eclissi.

4)     Poiché la luna si sta lentamente allontanando dalla terra, in circa un milione di anni l’eclisse di sole sarà un evento astrale di cui sarà difficile accorgersi. Ma non c’e’ motivo di disperare! Prima che questo succeda avremo la possibilità (nuvole permettendo) di vedere quella del 12 agosto 2026, che sarà totale in Groenlandia e Spagna, e arriverà al 95% in Irlanda, e 83% a Londra

5)     Nel 1504 Cristoforo Colombo approfittò delle sue conoscenze astronomiche per truffare gli indios jamaicani. Fece finta di pregare il suo Dio di mostrare tutto il suo potere agli indios oscurando la luna, ottenendo così l’aiuto della popolazione indigena dell’isola che tanto gli serviva.

Molte leggende, miti e credenze popolari sono legate a questo fenomeno celeste. Le eclissi erano considerate un segnale dell’ira degli dei, e presagio di sventure. La scienza ha in parte smantellato molte di queste credenze popolari, spiegando i meccanismi che causano le eclissi, e prevenendone le tempistiche in dettaglio. C’e’ una leggenda africana però, cui sarebbe bello che tutti credessero. Per le popolazioni del Togo e Benin, infatti, le eclissi sono il risultato della lotta tra il sole e la luna. L’unico modo per farli smettere di litigare è risolvere qualsiasi diatriba sia in atto tra le genti della terra. Se tutti seguissimo questa leggenda, potremmo avere un po’ di pace e armonia, almeno ogni tanto.

 

Week 12 - Eclipse

It was supposed to be “the eclipse of the century”, a very rare event. In all honesty I do not know what all this fuss was about. It is not uncommon for clouds to hide the sun in the sky of London! It happens multiple times every week if not in the same day! We were lucky enough to see the sun in the afternoon. Why all this complaining! Oh, you say that on March 20^th you were supposed to see the moon, not the clouds, covering the sun? I see…so that is why at 9.30 am it was darker than usual. I would never have guessed by looking out of the window. This was London’s Sky that morning:

 

Well, I guess the only thing you can do, other than watching the eclipse on live streaming on your PC, is finding out some curious facts about eclipses.

1)     The last solar eclipse that happened on the day of the spring equinox was on March 20^th 1662. The next one will be in 2034.

2)     On average, there are no less than 2 and no more than 5 solar eclipses per year. If you are at the North or South Poles, you cannot view a total solar eclipse.

3)     The corona, the outer atmosphere of the sun, can only be seen during a total solar eclipse.

4)     Because the Moon is slowly drifting away from Earth, in about a million years a solar eclipse will not even be noticeable. Though despair not! Before that happens we might see (clouds permitting) the one on 12 August 2026; which is total across Iceland, the Atlantic Ocean and Spain and results in a very large partial eclipse across Britain with western Ireland the most favoured, at around 95% falling to 83% in London

5)     In 1504 Cristoforo Colombo, who was aware that a lunar eclipse would occur, took advantage of it to seek and obtain the help of the indios of Jamaica. He pretended to pray God asking Him to show “these savages” how powerful He was by obscuring the moon.

Many legends, myths and beliefs surrounds this astronomical phenomenon. Eclipses were thought to be a sign that the Gods were angry and bad things were about to happen. Science has dismantle these beliefs explaining how and why the solar eclipses happen, leaving no space for superstitions. Though there is an African legend about eclipses that would be useful, if everyone would believe it. For Togo and Benin inhabitants eclipses are fights between sun and moon. The only way to stop them fighting is to solve whatever disagreement people are fighting for on Earth. This way we could live peacefully at least for one day every once in a while.

 

Settimana 11: te'

Uno degli aspetti positivi di vivere in Inghilterra è che nessuno ti ritiene strana se preferisci una tazza di tè a una di caffè. In inverno non c’e’ nulla di meglio di una bella tazza di tè caldo, ma non mi vergogno di ammettere che non mi dispiace nemmeno d’estate. Quando mi è stato chiesto di partecipare a una lezione sul tè, con tanto di degustazione, ero al settimo cielo.

Partiamo dall’inizio. Com’è nato il tè? Chi l’ha inventato? Come è stato scoperto? Secondo la leggenda, il tè è stato scoperto nel 2737 a.c. dall’imperatore cinese Shennong. L’imperatore esigeva che la sua acqua venisse bollita prima di berla, così da sincerarsi che fosse pulita e non causasse malattie. Un giorno, durante un viaggio verso una regione lontana, lui e i suoi servitori si fermarono a riposare un po’ all’ombra di un albero. Un servo cominciò a bollire l’acqua per l’imperatore quando una foglia cadde nella pentola colorando l’acqua. Nessuno si accorse di nulla e l’acqua fu servita all’imperatore che la bevve e la trovò molto dissetante. Aveva appena assaggiato il tè.

Forse sarete sorpresi quanto me nell’apprendere che esiste una sola pianta del tè. E’ un albero che, un po’ come la vite, ha due sottospecie: camelia sinensis sinensis per I tè cinesi e camelia sinensis assamica per quelli indiani. Ciò che rende i tè che beviamo diversi gli uni dagli altri è il processo cui vengono sottoposte le foglie. Ci sono sei tipi di tè:

 - tè bianco

- tè giallo

- tè verde

- Oolong

- tè nero

- Pu-her

I tè che sono a noi familiari (Earl Grey, English Breakfast ecc) sono delle miscele. L’English Breakfast ad esempio è una miscela di foglie di tè provenienti da Assam, Ceylon e Kenya, creata per accompagnare cibi pesanti come quelli tipici della tradizionale colazione inglese (uova, salsiccia, pancetta).

L’Earl Grey invece non è altro che tè nero con bergamotto. Il nome viene dal secondo conte di Grey, che era primo ministro nel 1830. La miscela era stata creata per Lord Grey da un ambasciatore cinese, per aromatizzare al meglio le acque della tenuta di famiglia nel Northumberland. A Lady Grey la miscela piacque a tal punto da offrirla ai suoi ospiti che, estasiati dal nuovo sapore che veniva loro proposto, chiesero di poterne acquistare un po’, portando cosi l’Earl Grey alla fama odierna.

Quindi in cosa consiste la perfetta tazza di tè? Alcuni dicono che il tè verde sia quello più salutare e che aiuti a perdere peso. Altri invece consigliano il tè nero al posto del caffè. Alcuni aggiungono il latte, altri il limone, altri ancora miele. Cosa scegliere?

La mia risposta a tutte queste domande è che la tazza di tè perfetta è quella che avete voglia di bere in questo momento. Potete sceglierla in base a quello che state mangiando (un tè nero forte per cibi salati è perfetto. Un tè fruttato o una tisana possono essere perfetti con i dolci). Oppure potete sceglierlo in base all’umore (tè nero per svegliarsi bene al mattino, tè alla menta o camomilla prima di dormire). Aggiungete latte, miele, zucchero o limone a seconda di quello che preferite, non potete sbagliare (mi sento però di sconsigliare l’aggiunta di tutti questi ingredienti assieme…ma de gustibus!).

Ora se volete scusarmi, mi congedo. Il bollitore fischia ed è arrivata l’ora di gustarmi una bella tazza di tè!

 

Week 11: Tea

One of the positive aspects of living in the UK is that I do not feel too much of a weirdo in preferring tea to coffee most of the times. I love a good, hot cup of tea in winter. And I am not ashamed to admit I quite enjoy it during the summer months too.

Which explains why, once I got the chance to participate to a lesson about tea, with a tea tasting session, I could barely hide my excitement.

First things first, some history. How did tea came into being? Who invented it? Who discovered it? According to the legend, tea was first discovered by the legendary Chinese emperor and herbalist, Shennong, in 2737 BCE.  It is said that the emperor liked his drinking water boiled before he drank it so it would be clean, so that is what his servants did. One day, on a trip to a distant region, he and his army stopped to rest. A servant began boiling water for him to drink, and a dead leaf from the wild tea bush fell into the water. It turned a brownish color, but it was unnoticed and presented to the emperor anyway. The emperor drank it and found it very refreshing, and tea came into being.

You might be just s surprised as I was to learn that there is only one Tea Plant. Which is a tree, that has two subspecies: camelia sinensis sinensis for Chinese teas and camellia sinensis assamica for Indian teas. So tea is a tree. But beware! Tea Tree Oil does not come from it. It comes from a plant called malaleuca alternifolia. Confused? There is more!

All teas come from one of the two species of the camellia sinensis. What makes them different is how the leaves are processed and their level of oxidation. There are 6 types of teas:

 White tea: wilted and unoxidized

- Yellow tea: unwilted and unoxidized, but allowed to yellow

- Green tea: unwilted and unoxidized

- Oolong: wilted, bruised, and partially oxidized

- Black: wilted, sometimes crushed, and fully oxidiezed

- Pu-her: green tea that has been allowed to ferment/compost.

What we call herbal tea is not tea at all. It is an infusion, with no tea leaves in it, and therefore (most of the time) caffeine free.

The name of teas we are familiar with are blends. For example English Breakfast is a blend of teas from Assam, Ceylon and Kenya. It was created to complement heavy foods like the one that can be found in a full English Breakfast (hence the name and the strong taste).

Earl Grey is black tea with bergamot. It is named after the 2^nd Earl Grey, Prime Minister in the 1830s. The tea was specially blended by a Chinese mandarin for Lord Grey, to suit the water at Howick Hall, the family seat in Northumberland, using bergamot in particular to offset the preponderance of lime in the local water. Lady Grey used it to entertain in London as a political hostess, and it proved so popular that she was asked if it could be sold to others.

So what is the perfect cup of tea like? Some says that green teas are the healthiest and help you losing weight; some suggest drinking black tea instead of coffee. Some add milk and sugar, others lemon and honey. What to choose?

My answer to this is that the perfect cup of tea is the one you like in this very moment. You can choose a tea that would compliment what you’re eating (a strong black tea is perfect for salty foods like eggs and bacon. A fruity white tea would be lovely with scones). Or you can choose the tea that compliment your mood best (I adore a cup of black tea in the morning, and a blend of chamomile and mint before going to sleep). Add honey, or milk, or nothing according to your taste. And you cannot go wrong.

Now if you will excuse me, my kettle is ready. Time for tea.