Settimana 4: Citta' del Capo - L'Avana

Non mi si puo’ considerare una ‘festaiola’, ma per qualche strana congettura astrale gli ultimi tre venerdi’ sera mi hanno vista impegnata in incontri mondani che mi hanno portato in posti molto affascinanti.

La prima serata mi ha vista salire su un bus per Camden Town, e scendere a Citta’ del Capo. La destinazione della ‘serata donne italiane’ era infatti un club dall’atmosfera sud-africana. Per raggiungere il piano di sotto si doveva scendere per delle scale mobili che sembravano portare piu’ alla giostra degli Egizi di Gardaland che in un club. Non appena arrivata alla zona bar sono stata attratta dal suono dei tamburi. Dalla balaustra che dava al piano di sotto  potevo vedere dei percussionisti e dei danzatori esibirsi tra i tavoli; allietando la serata di chi era intento a gustare piatti sudafricani dall’aspetto delizioso. Mi sono lasciata la fredda notte londinese alle spalle, lasciandomi trasportare nel “selvaggio” Sud Africa, dove i tamburi davano ritmo ai pensieri, e gigantesche statue in legno di guerrieri africani scrutavano i miei movimenti. Persino i bagni del locale erano stravaganti. Dove altro potete trovare un puma come fermaporta?

Una settimana piu’ tardi sono salita sullo stesso bus, questa volta scendendo a Cuba. All’interno del locale coppie ballavano latino americano al ritmo dato dalla musica dal vivo. Grazie alla mia fervida immaginazione e all’arredamento del locale mi pareva di essere a L’Avana. Peccato per il freddo becco di fuori! Ho ballato ai ritmi cubani divertendomi un sacco. Purtroppo pero’ la musica dal vivo e’ stata presto sostituita da un dj set di musica commerciale. Ho continuato a ballare,ma l’atmosfera cubana se ne era andata, cosi’ come il mio desiderio di rum e sigari.

Terza settimana, stesso bus che questa volta mi ha portata a Londra. Questa serata era infatti dedicata a dj e concerti di gruppi indie emergenti. Il locale era un teatro dove la platea era stata rimossa per lasciare spazio al ‘dance floor’. Non avrei potuto chiedere di meglio! Sono arrivata troppo presto, e non c’era ancora nessuno. Il che mi ha dato la possibilita’ di girare il locale per bene, ma al tempo stesso mi ha fatto sentire incredibilmente vecchia. Ma che volete farci!? In questo modo entrata e birra costavano di meno! E’ stato entusiasmante essere parte, per una sera, della scena hipster londinese.

Una delle cose che amo di piu’ di Londra e’ la possibilita’ , con un po’ di immaginazione, di viaggiare in tutto il mondo e avere un assaggio di diverse culture molto diverse tra loro. Andare in un locale dall’atmosfera sud-africana o cubana ovviamente non e’ comparabile col visitare fisicamente un Paese. Ma aiuta a fuggire dalla realta’ di tutti i giorni e lasciar libera di viaggiare lontano la propria fantasia.

 

Week 4: Cape Town - Havana

I am not a “party’girl” but for some reason the last three Fridays have been uncommonly filled with interesting social gathering, and brought me to places I would never thought I would experiment.

The first Friday night saw myself taking a bus to Camden Town and end up in Cape Town. A South-African inspired club was indeed the designed place for an all-italian girl’s night out. At the entrance of the club, a set of escalators gets you to the restaurant/bar downstairs. And it felt like beign in Gardaland[1], going into the Egyptian ride. Once down-stair we heard drums playing, and following the sound we saw drummers and dancers performing among the dining tables. The food looked exotic and tasty. We left the cold winter London’s night and we were suddenly in “wild” South Africa, where drums were playing and tall wooden statues of warriors were looking upon us. The bathrooms as well were interesting. Where else can you find a cougar holding the door for you?

One week later, same bus to Camden Town, I ended up in Cuba. Live music was playing and people were dancing salsa. Thanks to my fervid imagination and the furnishing of the club I felt like I was in Havana. If only it wasn’t so cold outside! I danced to the Cuban rhythm and enjoyed myself very much. Unfortunately live music stopped and a DJ started playing normal “club-like” music. I still danced, but the Cuban atmosphere was gone., and so was my desire for a good shot of rum and a cigar.

Third week, still same bus, ended up in London. This night was about indie live music and dj sets, in a venue was a former theatre. It cannot get much better for me than that. I entered the club way too early, I was among the first one in there. Which made me feel incredibly old! But hey….entrance and drinks were cheaper that way!  It was nice for a night to be part of the hipster-alternative London crowd!

One of the things I love the most about London is the chance to travel with your imagination virtually all-over the world. And get a taste of many different cultures. Of course going to a South African or Cuban club is not even close to actually visiting the Country itself. But it helps to escape the daily reality one lives in, and set the imagination free to travel far.

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[1] Italian Theme Park

Settimana 3: Una giungla letteraria

E’ sempre un piacere passeggiare senza meta e perdersi per le calli veneziane. Non c’e’ modo migliore per scoprire nuove strade, nuovi Rii, nuovi palazzi, nuove chiese ai quali non avevi mai prestato attenzione prima. Non importa quante volte tu sia stato a Venezia, quando ti perdi per le sue vie verrai sorpreso da qualche dettaglio che ti era sfuggito e che rendera’ la passeggiata magica e fonte impagabile di ispirazione.

E’ con questo spirito che, in una bellissima e fredda giornata di sole, ho deciso che avrei scelto un Sestriere a me non molto familiare, e avrei scoperto qualche cosa di nuovo perdendomi tra le sue strade e i suoi ponti. La cosa piu’ interessante che ha catturato la mia attenzione e’ stato un set di campanelli, fatti da faccioni strani da tirare. La tentazione di suonare tutti i campanelli era forte, ma la parte razionale e responsabile di me ha avuto il sopravvento e ho desistito.

 

Tra le calli semi-deserte che attraversavo, uno spiazzo pieno di bancarelle ha colto la mia attenzione. Qui ho trovato numerose vecchie stampe di manifesti cinematografici e foto vecchie di Venezia e dei paesi della campagna veneta(tra le quali San Dona’ e Jesolo-Cavazuccherina). Incuriosita non ho potuto fare a meno di entrare nel negozio cui le bancarelle appartenevano. Il negozio era la rinomata Libreria Acqua Alta, che avevo sentito nominare molto spesso, ma non avevo mai avuto l’occasione di visitare.

Entrare in questa libreria e’ stato come essere trasportati in un altro mondo. Attraversando i corridoi attorniati dai libri disposti su barche mi sembrava quasi di intraprendere una piccola avventura letteraria. La polvere, l’eau de chardonnay e il gatto della libreria sono stati miei compagni nell’esplorare questa giungla di libri in cui mi ero immersa. Da ogni dove spuntava un titolo interessante. Prendevo in mano un libro dopo l’altro per leggerne la trama, guardare la copertina, vedere l’anno di pubblicazione. Alcuni testi erano divertenti, come quello che spiegava come ottenere ottimi piatti della cucina cinese cucinandoli al microonde, altri erano grandi classici della letteratura (Dante, Moravia, D’Annunzio..), e alcuni libri avevano una dedica scritta a mano nelle prime pagine. Chissa’ chi l’aveva scritta, e per chi? E chissa’ quali vicissitudini hanno portato quel volume in questa libreria. Domande a cui solo la fantasia puo’ dare risposta.

I libri sembravano essere disposti a casaccio. Ma quando ho chiesto di un libro specifico a uno dei commessi, esso si e’ diretto a passo sicuro verso un angolo della libreria e muovendo i libri a destra e a manca ha fatto spuntare il titolo da me richiesto da quel caos apparente . Fare quattro chiacchiere con lui e con gli altri commessi della libreria e’ un’occasione che consiglio vivamente di non perdere. Conversazioni cosi’ tipicamente veneziane sono ormai piuttosto rare.

Cosi’ come trovare uscite anti incendio come questa non e’ cosa da tutti i giorni:

 

O ammirare il canale da scale cosi’ originali:

 

In fondo era solo una semplice libreria, nulla di speciale. Ma qualche volta  e’ lo spirito col quale si fanno le cose a fare la differenza, e che puo’ rendere una normale libreria un luogo magico e speciale, e rendere una giornata invernale a Venezia memorabile.

 

Week 3: A Literary Jungle

It is always fascinating to wander around Venice and get lost. There is no better way to be in that city than discovering new streets, new Calli, new Rios, new palazzi, new churches, new Art. No matter how many times you have been there, every time you get lost you open yourself to see something new, unnoticed, magical and inspiring.

And that is the spirit I had in a beautiful, cold, sunny winter morning when I decided I would pick a Sestriere I am not very acquainted with, and discover something new by walking through its streets and bridges with no set direction. Many buildings captured my attention. But the most interesting thing was a peculiar doorbell sets, with funny faces to pull to ring the bell. The temptation to ring the bell and run away was very strong and hard to resist. But  my  sense of responsibility prevented me from doing it.

 

Walking around the semi-empty streets I found myself attracted by some stands outside a shop. I went there to see what they were displaying and found lots of old printings, with movie posters  and old pictures of Venice and of the small countryside towns around it (San Dona’ di Piave and Jesolo among others). At that point I could not help it and I entered the shop, which turned out to be a well known second-hand bookstore I had read about but never visited. And oh boy was I missing something! This bookstore was able to throw me into a different world. Walking through the many books displayed on boats was like a literary adventure. Dust and eau de chardonnay, together with the bookstore’s cat were my companion in exploring this jungle of books. Titles of all kinds were capturing my attention and I was picking up one book after another to read the synopsis, the first lines, to figure out what it was about and what worlds could it open to me if I read it. Some were hilarious, like the one about how to cook Chinese recipes in the microwave. Some others were classics, some had inscriptions on the first page, which made you wondering who that book belonged to, and how it ended up there.

The books appeared to be displayed in no particular order. But when I asked to one of the owners about a particular book, he knew where to find it. After few minutes of moving books up and down, left and right, there it was, the book I had requested, found among that apparent chaos. I advice heartily, if you happened to go to visit this bookstore, to spend some time chatting with the people working there. A more venetian discussion and atmosphere is very hard to find elsewhere.

And so it is a fire exit such as this one:

 

Or such a stair to admire the canal from:

It was just a bookstore after all, but sometimes is the attitude you have toward new places that you visit that can make the experience magical and memorable And that is what made this visit to “Libreria Acqua Alta” so unique.